La Reine produit une phéromone que les ouvrières se communiquent par régurgitation et qui empêche les ouvrières d’élever d’autres reines.
Toutes les abeilles réalisent, à tour de rôle, toutes les tâches nécessaires à l'entretien de la ruche.
On peut néanmoins distinguer des abeilles mâles et femelles.
Les premiers sont tous identiques alors que les secondes se divisent en deux castes différentes : l’une est représentée par la reine, l’autre par les ouvrières. On trouve habituellement dans une ruche de 40000 à 60000 ouvrières, quelques centaines de mâles ou faux-bourdons, et une reine unique.
Les ouvrières sont des femelles stériles, qui peuvent néanmoins parfois pondre des oeufs, qui seront automatiquement des mâles...
L’anatomie des ouvrières leur interdisant tout accouplement, leurs œufs ne sont jamais fécondés.
Un œuf non fécondé donne toujours naissance à un mâle ; un œuf fécondé à une femelle.
Une reine bien portante est capable de s’assurer une progéniture des deux sexes en pondant à volonté des œufs fécondés ou non.
Des œufs non fécondés naissent donc des mâles.
Leur rôle à peu près unique est la fécondation des reines.
La reine ne s’accouple qu’une seule fois dans sa vie.
En dehors de la période d’accouplement, les mâles contribuent à entretenir de la chaleur ou de la fraîcheur dans la ruche mais ils sont incapables de se nourrir seuls.
Le rôle des ouvrières est l’entretien du logis, l’approvisionnement, les soins à la progéniture alors que celui de la reine est la procréation.
Durant les trois premiers jours, elle joue le rôle de nettoyeuse, elle veille à la propreté des cellules.
Sa deuxième mission est celle de nourricière, elle distribue la gelée royale à toutes les larves qui donneront naissance aux jeunes abeilles et aux reines.
De 11 à 20 jours, les abeilles vaquent aux travaux de nettoyage, débarrassent la ruche des détritus, des cadavres de leurs sœurs. Elles vont aussi à la rencontre des butineuses rentrantes, les déchargent du nectar récolté, se le distribuent entre elles, le travaillent et le disposent dans les alvéoles, s’occupent également du pollen ramené par leurs compagnes.
Leur quatrième activité est d’être les bâtisseuses de rayons. Elles assemblent inlassablement l'une après l'autre, de fines lamelles de cire pour la construction des alvéoles.
Du 18 au 21ème jour, elles deviennent les gardiennes en prenant part à la défense de la ruche et montent la garde au trou de vol à l’affût des pillards comme des bourdons, guêpes ou abeilles de ruches voisines. Elles communiquent grâce aux antennes avec les abeilles qui entrent dans la ruche. Celles qui ne font pas partie de la colonie sont repoussées. Les voleuses de miel sont chassées à coup de dard.
L’activité de butineuse est la dernière et la plus longue tâche d’une ouvrière qui s’y consacre de son 21ème jour jusqu’à sa mort. Elle part récolter le pollen et le nectar des fleurs pour la production de miel.